「ジャズ･シンガー」 トーキー時代の到来

　１９２６年に、サウンド版「ドン･ファン」と音楽や歌を同期させた短編を上映し、大成功を収めたワーナー兄弟は、トーキーに社運をかけることにした。そうして公開されたのが、「ジャズ･シンガー」（１９２７）である。

　主演は、ブロードウェイで絶大な人気を誇っていた歌手のアル・ジョルソン。ジョルソンはユダヤ系移民として初めて、エンターテイナーとして成功した人物であり、客席と観客を近づけるための花道を最初につくった人物である。かつて、Ｄ・Ｗ・グリフィスがジョルスンに映画出演させようとしたが、実現しなかった。また、元々はジョルスンではなく、ジョージ・ジェッセルが起用されたが金銭面で折り合わず、ジョルスンの起用となったのだという。

　勘違いされがちだが、「ジャズ･シンガー」は完全なトーキー映画ではない。「お楽しみはこれからだ(You ain’t heard nothin’ yet.)」という、舞台でいつもジョルスンが使っていたセリフを発するが、その他はいくつかのセリフをしゃべるだけで、後は歌のシーンが録音されていただけだった。当初トーキーは、音楽の効果のために利用しようとしたが、この後セリフの活用へと変わっていくことになる。

　「ジャズ･シンガー」は、設備が整っていなかったため、トーキー版で上映した映画館が少なかったにも関わらず、大ヒットとなった。アレグザンダー・ウォーカーは「スターダム」の中で、「ジャズ･シンガー」の成功はトーキーのためだけではないと指摘している。ユダヤ移民の青年が黒人の扮装でミュージック･ホールのスターとなる物語には、「ユダヤ人の伝統」「ショー・ビジネス界の感傷」「母性愛」という３つのテーマが貫かれており、それが観客に受け入れられたという（それは、ワーナー兄弟、アドルフ・ズーカー、カール・レムリ、ウィリアム・フォックスらの物語にも似ていた）。また、元々はサムソン・ラファエルソンの書いたブロードウェイのヒット作であったという点も忘れてはならない。

　「ジャズ・シンガー」は興行収入３５０万ドルの大成功となり、弱小映画会社だったワーナー・ブラザースは、一流映画会社へと浮き上がった。しかし、トーキー路線を進めたサム・ワーナーは、｢ジャズ・シンガー｣のプレミア・ショーの２４時間後に３９歳の若さにもかかわらず、過労で死去した。サムは文字通り命をかけて「ジャズ･シンガー」を送り出したのだ。ワーナーは以後、長兄ハリーが財政面を、末弟ジャックが製作を担当したが、二人は仲が悪かったという。

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