奇術師 ハリー・フーディーニと映画

　当時、世界的に有名だったアメリカの奇術師にハリー・フーディーニという人物がいた。フーディーニの得意な奇術は「脱出」だった。現在でもよく行われている、縛られた状態からの脱出である。

　すでに奇術師としての名声を得ていたフーディーニは、１９１９年から本格的に映画に出演するようになる（「天才フーディーニのパリでの驚嘆すべき離れ業」（１９０２）という４分弱の作品にも出演したことはあった。誤解からパリの警官にとらえられ、妙技によって脱獄するという内容）。

　「人間タンク（The Master Mystery）」（１９１９）は全１５話の連続活劇である。毎回危機から脱出するという展開は、「脱出」の奇術を得意とするフーディーニに合っていた。ストーリーは、フーディーニが扮する司法省の秘密調査員が、不正を働く会社に襲われるというものだった。途中で敵がロボットを使い、フーディーニを襲うというシーンがある。このロボットは映画史上初のロボットとも言われている。フーディーニは自分の秘技をここぞとばかりに披露して、賞賛された。また、興行的にも世界中でヒットした。この点で、フーディーニを世界最初のアクション・スターとして捉える意見もある。

　「The Grim Game（猛襲）」（１９１９）は、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキーと契約した長編映画で、フーディーニは週給２，５００ドルで契約を結んだ。映画の物語は連続活劇的で、新聞記者役のフーディーニが殺人者の汚名を着せられて逃げ、危機に陥っては脱出するの繰り返しだと言われている。脱出シーンはフーディーニが脚本を書き、演出を行ったという。

　飛行機から飛行機に飛び移るシーンがあるのだが、この撮影の際に飛行機が墜落するという事故が起こっている。フェイマス・プレイヤーズ･ラスキーは事故を大々的に宣伝し、不死身のフーディーニの神話を作ったが、実際にはフーディーニは直前にケガをして撮影に参加していなかったという。だが、フーディーニはすべて自分がやったと言い張り、神話を作りあげている。

　ちなみに日本では、社会保安上の理由で鍵や手錠をはずす場面がカットされている。また、当時のフーディーニは、チャールズ･チャップリンやグロリア・スワンソンと友人となり、スター暮らしを楽しんだという。

サーカスが来た!―アメリカ大衆文化覚書 (同時代ライブラリー)