映画評「東への道」

　原題「WAY DOWN EAST」　製作国アメリカ
　Ｄ･Ｗ･グリフィス・プロダクションズ製作　ユナイテッド･アーティスツ配給
　監督･製作･脚本Ｄ・Ｗ・グリフィス　出演リリアン･ギッシュ　リチャード･バーセルメス
　
　Ｄ・Ｗ・グリフィスの作品を年代順に追っていくと、「散り行く花」（１９１９）の次には「東への道」（１９２０）にぶつかる。しかし、グリフィスは「散り行く花」の次に「東への道｣を監督したわけではない。２本の間には、リリアン・ギッシュが主演した「大疑問」（１９２０）や、リチャード・バーセルメスが出演した「愛の花」（１９２０）といった作品を製作している。これらの作品よりも、「東への道」が有名な理由としては、「東への道」が興行的にもヒットした作品であり、内容的にも評価が高いという点が挙げられる。

　当時、グリフィスは自らも創設に関わったユナイテッド・アーティスツのために映画を製作していたが、まだ前の契約先であるファースト・ナショナル社のための映画も製作しなければならなかった。そのため、契約をこなすために作った作品もあった。しかし、「東への道」はグリフィスが力を入れた作品である。それは、原作の舞台劇を１６万５千ドルという高額で買い取ったことからもわかる。また、同じ頃のグリフィスの作品が７巻（１時間４５分程度）であったのに対して、「東への道」は１３巻という長尺として製作されたことからもわかる。

　内容はメロドラマである。しかも、当時としても古くさいタイプのメロドラマだったようだ。主演したリリアン・ギッシュを含め関係者はグリフィスの見識を疑ったという。

　純粋な女性アンナ（リリアン・ギッシュ）は、女たらしの男に遊ばれ妊娠するも捨てられてしまう。生まれた子供が死んでしまい、身寄りもいないアンナは、過去を隠して田舎の村の農家にお手伝いとして雇われる。農家の息子のデビッド（リチャード・バーセルメス）は、アンナを愛するようになり、アンナの気持ちも同じだった。やがて、アンナの過去がばれて、厳格な清教徒の農家の主人の命令で、アンナは吹雪の中を追い出されてしまう。

　今から見ると、これくらいの過去が（しかも悪いのは女たらしの男である）人生の破滅を呼ぶほどのことではないように思える。だが、問題はそこではなく、不幸な境遇におかれたアンナの苦悩にある。「東への道」は一歩間違えればバカバカしく思えてくるようなストーリーを、そうは思わせずに見事に映像化したという意味で非常に価値のある作品である。思えば、映画の多くはよく考えればバカバカしいものが多い。映画はバカバカしいことに真実味を与えることができるものということもできる。そう考えると、「東への道」は、「映画」の正しい作り方を教えてくれているようにも思える。

　「東への道」の最大の功労者は誰か？この問いに対して、私はリリアン・ギッシュであると答える。「散り行く花」で１０代の少女を演じたギッシュは、１年後の「東への道」では２０代前半の女性を見事に演じている。「散り行く花」では、ただひたすらに弱い小さな少女に徹していたギッシュは、「東への道」では弱さと強さを併せ持った女性を演じてみせる。

　グリフィス映画に登場する女性たちは弱く、それはグリフィスの理想の女性像を描いているとも言われるが、「東への道」のリリアン・ギッシュ演じるアンナは、弱いだけの女性ではなく強さも見せる。たった１人で産んだ赤ん坊が病気になり、必死に看病し、「洗礼されていない赤ん坊は地獄に落ちる」と言われると、自分の手で洗礼を行う（このシーンの撮影の際、あまりの迫真の演技にグリフィスは撮影中に涙したと言われている）。デビッドに愛を告白されても、アンナは自分の過去のために拒絶する。アンナは決して弱いだけの女性ではない。１人で生きていく覚悟を持った強い女性でもある。

　グリフィスの演出や脚本（当初は別の人物が書いたが、グリフィスはほとんど書き換えてしまったという）は、ギッシュの演技と比べると、映画に貢献していないように思える。スラップスティック・コメディ的な部分が時折あるが、決しておもしろくはない（グリフィスは喜劇が苦手で、バイオグラフ社時代には、喜劇はマック・セネットにまかせていた）。ストーリー上重要な役割を果たすゴシップ好きの女性以外の部分は、必要性が感じられない。ただし、のどかで平穏な村という雰囲気を生み出しているというプラスの部分もある。また、ラストの結婚式の落ちは成功している。

　アンナが流氷に乗って流されるところをデビッドが救出するシーンは、「東への道」で最も有名なシーンだ。ここでの編集は高く評価されているが、今見るとそれほどのハラハラドキドキはない。それよりも、実際にギッシュとバーセルメスが演じているということの方に驚きを感じる。実際に流氷に乗って撮影（氷を爆破して流氷を作ったという）したということを決断したのはグリフィスである。グリフィスの功績は大きいが、それを演じたギッシュとバーセルメスに対して拍手を送りたくなる。流氷の上で、アンナの片手と髪が水に浸かっているが、これはギッシュのアイデアだったという。

　メロドラマの「東への道」を、映画に昇華した最大の功績者はリリアン・ギッシュであろうと思う。リリアン・ギッシュはグリフィスによって雇われ映画役者となり、グリフィスの元で育った。バーセルメスもグリフィス映画で育った。その意味で、最終的にはグリフィスの功績ということはできるだろうが。

　グリフィスはこの後、いくつかのヒット作・成功作を生み出すが、徐々に映画界から忘れられた存在となっていく。その最大の理由は、リリアン・ギッシュ（やリチャード・バーセルメス）のような、物語を映画に昇華できるような役者を失っていったからのように思える。この頃のグリフィスはまだそのことに気づいていなかったのかもしれない（ギッシュの演技で自らが涙してもなお）。数年後、グリフィスはギッシュを手放してしまう。「イントレランス」の興行的な失敗以降、経済的な自由を手に入れることがなかったグリフィスは、決して自らの思い通りの作品を撮り続けることはできなくなっていた。その状況で、グリフィスは自らの力だけで物語を映画に昇華することは難しくなっていた。「東への道」は、そんなグリフィスの当時の状況を表しているように思える。そう考えると、哀しい映画でもある。

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